瑞典相对而言地广人稀，但拥有丰富的优质铁矿，已探明储量达36.5亿吨，且森林辽阔，覆盖率54％，木材蓄积量26.4亿立方米。一“铁”一“木”，始终是瑞典工业赖以生存和发展的牢固物质基础。

19世纪中叶欧洲工业革命初期，瑞典进入初级工业化阶段，以木材加工和采矿等初级制造业为核心的产业体系应运而生。此后的数次产业升级中，瑞典在此基础上逐渐发展起采矿冶金、特种钢冶炼、机械设备、精密仪器和家具制造等产业，催生了一大批诸如基律纳铁矿公司（LKAB，1890年）、斯凯孚轴承公司（SKF，1907年）、沃尔沃汽车公司（1927年）、宜家家居公司（IKEA，1943年）等老牌知名企业。1998年，瑞典与芬兰强强联合成立的斯托拉－恩索纸业集团，居全球造纸企业第二位。

目前，采矿冶金、林业造纸、机械制造、制药、电力和通讯成为瑞典经济的六大支柱产业，其产值约占国内生产总值的35%。

二战中，瑞典奉行中立政策，幸免战争创伤。战后，瑞典经历了两次产业升级和结构调整，每次都抓住机遇，果断决定取舍，实现最佳市场定位。瑞曾大力发展造船、汽车、化学工业、机械加工等产业，一度成为世界造船大国。

但随着日本、韩国等国造船业兴起，瑞典造船业受到强烈冲击，瑞典遂忍痛割爱，全面退出造船业。70年代末期，瑞经济发展速度明显放缓，瑞另辟蹊径，实施产业结构调整，通过大力发展信息通讯、生物、医药、航天等现代高新技术制造业，实现了第二次产业升级，为经济的复苏和增长注入新的活力。90年代初，受世界性经济危机影响，瑞经济出现衰退，果断摒弃出现亏损的小轿车生产，只保留在国际市场占明显优势的卡车制造业，同时加大对电信、电子、环保、能源、生物、制药、化工、冶金、造纸和木材加工等领域投入力度，使工业实力再上新台阶。

历史上瑞典工业的每一次升级换代和结构调整都离不开政府的大力扶持。每当企业面对外部困难，政府均能及时出台优惠政策，予以扶持。80年代后期，政府通过货币贬值等措施刺激瑞典跨国公司的出口和发展，为瑞典经济走出萧条助一臂之力。

1991年，政府对税制进行改革，将公司所得税由40％降至28%，以优惠政策支持优势企业。80年代初以来，瑞典先后兴建科技园区24个，吸引国内外企业到瑞典投资研发，促进了瑞典高新技术人才成长和产业升级。其中希斯达（KISTA）科技园已成为仅次于美国硅谷的世界第二大科技园区。近年政府又投入数十亿美元加强宽带网建设，使信息产业发展环境大为改善。

瑞典奉行科教立国政策，政府和企业对科研的投入一直居世界前列。政府科教投入占国内生产总值超过3％，占中央财政预算超过8％。沃尔沃、ABB等著名跨国企业用于研发的费用均占企业利润的20%以上。

瑞典科研机构多，人才素质高，后备力量强劲。全国有各类科研机构7万个，各类高校47所，科研人员占全国劳动总人口的16％，在校学生约40万人。研发项目不求面面俱到，但求特定领域精益求精。科研、教育与生产之间关系紧密，科研成果能够迅速转化为效益，并为企业带来丰厚利润，其产品因而具有久盛不衰的国际竞争力。

瑞典产品以制作精良、质量上乘著称，被称为设计之乡。瑞典设计新颖别致，简约高雅，功能性强，在全世界已成为质量和品味的象征，无形中大大提高了产品的市场价值。

H&M服装公司有专职产品设计师近百人，通过全球化链条安排生产，上世纪即跻身世界500强，其品牌成为引领时尚的代名词。宜家家居公司为避免运输过程中的损坏，将家具平面化拆装销售，受到广泛欢迎。为避免顾客太多、员工服务不到位情况，该公司推出了颇具人性化的开放仓库、自提货物的购物方式。宜家概念由此诞生。沃尔沃和萨伯汽车公司在安全方面大做文章，竞相发明安全带、安全气囊等有助于汽车安全的各种配件，在历次汽车安全性能测试中均居前列，两大品牌轿车被誉为世界上最安全的轿车。

囿于国内市场狭小，瑞典制造业很早就把目光投向了国际市场。近20年来，瑞典出口额占国内生产总值的比重从30%增加到60%，对外贸易从逆差转为顺差。此外，瑞典企业不断加大海外投资力度，在世界各个地区设立分公司和生产厂。仅爱立信公司在中国的投资就达50亿美元，其移动交换系统在华市场占有率超过40%。

在国际兼并和联营方面，瑞典也走在前列。伊莱克斯电器公司在70-80年代兼并或收购了全球20余家家电公司，一举成为世界家电领域的领头羊。1988年，瑞典ASEA电气公司和瑞士BBC电气公司合并成立了ABB电气公司，成为生产大型发电机、自动控制系统、变压器及机器人的电气巨人。

瑞典制造业因地制宜，因势利导，高度重视科技进步对生产力的推动作用，及时进行产业更新换代和结构调整，其产品也因品质优良、设计独特而著称于世，成为瑞典的名片。