当时，许多管理者对这些问题进行研究，其中就包括后来被人称作“科学管理之父”的F.W.Taylor。1898年泰勒先生在伯利恒钢铁公司进行的著名的“搬运生铁块试验”和“铁锹试验”。最初在工厂干活的工人是自己带铲子，铲子的大小和铲口形状各不相同，而且铲不同材料时用的是相同的铲子。

他对工人铲矿的动作进行了精确的时间研究，去除与合并冗余动作，得出一个“一流工人”每天应完成的工作量。在一系列研究下，堆料场的劳动力从400－600人减少为140人，平均每人每天的操作量从16吨提高到59吨。

泰勒在机械制造领域发展出方法设计、时间测定、生产计划安排与控制等一系列方法，并进行了一系列试验,他认为提高工人劳动生产率的潜力是很大的, 他主张在科学试验的基础上制定出标准的操作方法, 并对全体工人进行训练据以制定较高的定额，也就是工作定额原理。除此之外，还必须使所用的工具、机械、材料、工艺及作业环境标准化, 这就是所谓的标准化原理。

与泰勒同时期的先驱者还有吉尔布雷斯夫妇和亨利•福特。吉尔布雷斯夫妇致力于时间研究和动作研究，提出差别计件工资制以及动作的经济原则等，甚至在家政管理方面也有著作。他们将手的动作分为17种基本动作即动素，如Reach、Grasp、Move等；然后通过定性分析，找出最合理的动作，以使作业达到高效、省力和标准化的方法。

最初，泰勒把这套方法命名为科学管理。后来，由于美国工人阶级独立意识的提高，工人们不愿意被管理，一听到“管理”这个词就反感。

在这种情况下，泰勒为其取了一个当时工人们更愿意接受的中性名字“Industrial Engineering”(工业工程）。此后的一个多世纪里，工业工程作为一门学科蓬勃发展不断壮大，也把美国送上了世界经济的头把交椅，在西方工业文明中起到了举足轻重的作用。

在二战中，运筹学的产生为决策者们提供了面临多种方案时进行选择的方法。工业工程师将其应用到管理中, 例如, 决定产品开发方向、销售分配方案、资源最优配置等都存在如何在各种复杂的条件下求“优化”问题, 这些问题都可以利用运筹学中的线性规划、非线性规划、动态规划、网络技术、排队论、对策论等方法来解决, 使得IE 的技术内容得到大大的丰富与发展。

如今的IE既可以对一个小的生产加工台进行分析与优化，也可以对整条生产线、整个企业进行规划与决策。 美国工业工程师协会(AIIE)给工业工程的定义是：工业工程是对人、物料、设备、能源、和信息等所组成的集成系统，进行设计、改善和实施的一门学科，它综合运用数学、物理学和社会科学的专门知识和技术，结合工程分析和设计的原理与方法，对该系统所取得的成果进行确认、预测和评价。

简单来说，工业工程的职能在于设计与优化包含人在内的复杂集成系统，用工程的方法解决管理问题。

在中国，工业工程在上世纪80年代才开始萌芽起步，但短短二十几年的时间，IE已开始在各领域散发光彩。我们相信，IE将继续在各行业发挥越来越重要的作用，IEers会在我国发展史上画下浓墨重彩的一笔！